اليوم الذي تأهلت فيه لكوبونات الطعام (سناب)

ماذا تعرف عن SNAP؟

هل تعلم أن أقل من 75٪ من العاملين المؤهلين لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) يستخدمونه بالفعل؟

هناك قدر لا بأس به من الجدل في بلدنا حول الضرائب والخدمات الاجتماعية. يلقي الناس بعبارات مثل "ملكات الرفاهية" و "الفقراء العاملين". يدافع البعض عن برامج أفضل لمساعدة المحتاجين ، بينما يبدو البعض الآخر مرعوبًا من أن أموالهم التي حصلوا عليها بشق الأنفس ستنتهي بالدفع لشخص ما للتسكع.

في الواقع ، هناك الملايين من الأشخاص المؤهلين للحصول على المساعدة ولكنهم لا يصلون إليها. لما لا؟ هل هو نقص التثقيف حول البرامج المتاحة ، أم أنه وصمة عار اجتماعية لقبول "صدقة حكومية"؟

كنت واحداً من هؤلاء الملايين من الأشخاص الذين تأهلوا لبرنامج SNAP ولكن لم أستخدمه ، على الرغم من أنني كنت في أمس الحاجة إلى ذلك! إليكم قصة كيف تغير ذلك ، وما تعلمته من الرحلة.

رسم بياني حول مزايا برنامج SNAP.

نيتي جريتي

تقدم الولايات المتحدة الكثير من البرامج المختلفة للأشخاص المحتاجين. قررت تسليط الضوء على SNAP لأنه مفهوم أساسي جدًا يجب فهمه ولدي تجربة شخصية معه. كان يطلق عليه أيضًا "طوابع الطعام" ، وقد تكون أكثر دراية بهذا الاسم.

من خلال برنامج SNAP ، يمكن للعائلات التي تعيش عند مستوى الفقر الفيدرالي أو أقل منه شراء الطعام من متاجر البقالة المحلية. لا يمكن استخدام مزايا SNAP إلا لشراء الطعام المراد تحضيره في المنزل (لن يعمل في المطاعم أو مطاعم الوجبات السريعة) ولا يمكن استخدامه إلا في تجار التجزئة الذين تمت الموافقة على أن يكونوا جزءًا من البرنامج.

لتقييم ما إذا كنت مؤهلاً أم لا ومقدار الاستحقاق الخاص بك ، عليك تقديم معلومات حول دخلك والفواتير التي يتعين عليك دفعها كل شهر. ثم يتم حساب المبلغ الذي ستحتاجه لشراء ما يكفي من الطعام المغذي لمن في منزلك. إذا كان المبلغ المتبقي من دخلك غير كافٍ ، فإن SNAP يعوض الفرق.

التقيت زوجي أثناء السفر.

كيف وجدت طريقي إلى SNAP

التقيت أنا وزوجي قبل بضع سنوات ، بأمريكيين اثنين في مصر. كنا شابين مغامرين قررنا العيش والعمل في الخارج. لقد أحب كلانا مغامرة التواجد في مكان جديد وتحدي التكيف مع ثقافة جديدة. كانت هذه المصالح المشتركة جزءًا مما جمعنا معًا.

مع تقدم علاقتنا ، تقدمت أيضًا مواقف عملنا. لقد أبحرنا في الكثير من مغامراتنا عبر المناطق الزمنية في فرجينيا الغربية واسطنبول. بقينا مستيقظين حتى وقت متأخر من الليل نتحدث على سكايب ووقعنا في الحب. لقد كان وقتًا ممتعًا ، لكنه جاء أيضًا بواقع قاسي: على الأقل واحد منا سيحتاج إلى الانتقال.

ليس لحسن الحظ بعد ذلك

استقرنا في الولايات المتحدة وأعيننا ما زالت تنظر عبر المحيط. وجدنا فرصة عمل جديدة في بلد أجنبي حيث يمكننا أن نبدأ مغامرة جديدة معًا. أولاً ، مع ذلك ، كانت تفاصيل حفل زفافنا مباشرة في أعقاب انتقالي من أوروبا. نشأت تعقيدات جديدة ، وكنا نعلم أننا سنحتاج إلى البقاء في الولايات المتحدة لفترة أطول قليلاً.

في هذه المرحلة ، كنا قد استثمرنا الكثير من وقتنا في التحضير لخططنا المستقبلية ، وتركنا القليل من الفرص لوظيفة تقليدية ، وخاصة منصب كان علينا تركه في غضون عام. كان التدريس البديل لزوجي هو مصدر الدخل الذي كنا نعتمد عليه ، واستغرقت عملية الموافقة وقتًا أطول بكثير مما توقعنا. تمكنا من العثور على عمل قصير الأجل ، ولكن بعد شهرين من زواجنا أدركنا أن مدخراتنا كانت تعاني ولم يكن لدينا أي ضمان لدخل آخر لبقية العام.

قفل على جسر.

أخذ الزمام

عندما تقدمت بطلب للحصول على مساعدة حكومية ، لم أكن متأكدًا من أنني سأكون مؤهلاً. لقد كسبنا مبالغ طفيفة هذا العام ، لكن كلانا حصل على درجة البكالوريوس! شعرت وكأننا خلقنا هذه المشكلة بأنفسنا ويمكننا ببساطة أن نعاني من العواقب أو نخرج. تم نقلي إلى التطبيق عبر الإنترنت عندما تراجعت ميزانية البقالة ببطء ونفدنا من المال في منتصف الشهر.

لقد ملأته ، محاولًا أن أكون أمينًا ودقيقًا قدر الإمكان. عندما رأيت تقديرًا لما قد نتأهل له في المزايا من خلال برنامج SNAP ، قفز قلبي. يمكننا بالفعل شراء مواد غذائية مثل اللحوم والجبن مرة أخرى!

بعد يومين ، تلقيت مكالمة من مكتبنا المحلي. تحقق الرجل على الهاتف من معلوماتي وأخبرني أن خطابًا سيصل في الأسبوع التالي يوضح البرامج التي كنت مؤهلاً لها. كدت أبكي عندما قال إنه يمكننا توقع بطاقات SNAP الخاصة بنا في غضون 5-10 أيام.

رسم بياني آخر حول SNAP. يميل عدد الأشخاص الذين يستخدمون برنامج SNAP إلى تكرار عدد الأشخاص الذين يعيشون في فقر.

ما تعلمته

اتضح أننا لا نختلف كثيرًا عن العديد من الأشخاص المؤهلين لبرنامج SNAP:

يعيش ما لا يقل عن 40٪ من المستفيدين في أسرة ذات دخل.
يعيش حوالي 10٪ فقط من المستفيدين في منازل تتلقى إعانات نقدية من الحكومة.
يميل الأشخاص الذين يستخدمون SNAP إلى شراء نفس أنواع الطعام التي يشتريها الأشخاص الذين لا يستخدمون SNAP ، وكثير منهم هم أشخاص في القوى العاملة ؛ إنهم لا يصنعون ما يكفي لشراء طعام غذائي كافٍ.

كما ترون من الرسم البياني أعلاه ، فإن عدد الأشخاص الذين يستخدمون SNAP يميل إلى تكرار عدد الأشخاص الذين يعيشون في فقر. أولئك الذين يعيشون بين السطور هم من يحتاجون إلى المساعدة لكنهم لا يستطيعون الوصول إليها.

على الرغم من أن التأهل لهذا البرنامج سيحسن من جودة حياتنا ، إلا أننا نعتزم الاستمرار في استخدام الاقتصاد الاقتصادي الذي تعلمناه جيدًا. هذا ليس عذرًا لفقدان السيطرة على إنفاقنا وإهدارنا ، وأعتقد أن الكثير من المستفيدين من برنامج SNAP يتفقون معي. لقد علمتنا ميزانيتنا الصغيرة أن نكون مبدعين ونستمتع بأشياء بسيطة - مهارتان يمكن تضخيمهما الآن ، وليس التخلص منهما تمامًا.

لا بأس في طلب المساعدة عندما تحتاجها

لقد تعلمت أيضًا أنه لا بأس في طلب المساعدة عندما تحتاجها. لقد كانت هذه ، بشكل عام ، تجربة متواضعة بشكل لا يصدق. لقد كان من الصعب الاعتراف بأنه لا يمكننا تحقيق ذلك باستخدام مواردنا الخاصة في الوقت الحالي. أنا وزوجي من ذوي الإنجازات العالية ؛ أنا أكافح بشكل خاص مع الكمالية والخوف من أن أكون غير لائق. كان علي أن أختار بين كبريائي وضغوط محاولة إدارة ميزانيتنا الصغيرة التي يرثى لها.

إنه لأمر مأساوي قراءة الإحصائيات وإدراك أن هناك 10 ملايين شخص يعيشون بنفس الطريقة المرهقة التي كنت أنا وزوجي فيها ، مؤهلون لبرنامج SNAP ولكننا لم نشارك فيها. صدقني عندما أقول إن نمط الحياة مرهق للغاية. لقد تدربت على العيش في حدود الميزانية ، لكن لا يمكنك وضع ميزانية لما ليس لديك.

كانت هناك أوقات كنت أذهب أنا وزوجي فيها للتسوق من البقالة مع العلم أن ستة دولارات في محفظتي كانت كل ما لدينا خلال الأسبوعين المقبلين. بدأنا حصريًا في صنع خبزنا في المنزل لأننا لم نتمكن من تحمل الدولارين اللذين سيكلفان في المتجر.

رسم معلوماتي حول متلقي SNAP.

حياة لم يسبق لي أن أعيشها

لا يمكنني إلا أن أتخيل ضغوط التنقل مع الأطفال أو أفراد الأسرة المرضى ، وهذا هو معظم متلقي SNAP. أنا وزوجي لدينا عائلات داعمة توفر شبكة أمان خالية من العيوب. لقد تناولنا وجبات لا حصر لها على طاولة أهل زوجي ، وحتى إذا لم نتمكن من دفع الإيجار ، فلن نكون بلا مأوى.

لدينا امتياز استخدام هذا النظام بطريقة مثالية: تقدم الحكومة دفعة قصيرة الأجل من الدعم تساعد مواطنيها على سد فجوة زمنية صعبة. لن نحتاج قريبًا إلى هذه المزايا وسنبدأ في المساهمة فيها بدلاً من ذلك من خلال ضرائبنا.

قد لا يكون إلى الأبد

هناك الكثير ممن يعتمدون على هذه البرامج لفترة أطول. أنا لا أحسدهم على هذا الموقف. تم تصميم هذه البرامج بحيث يمكن أن تكون مفيدة خلال لحظات الحياة الأكثر ضعفًا. عندما يكون الدخل منخفضًا ، أو عندما يكون الأطفال معرضين لخطر سوء التغذية ، أو عندما لا يستطيع كبار السن والمعوقون تحمل نفقات البقالة ، فإن برنامج SNAP موجود لمساعدتهم.

جعلت هذه الرحلة قلبي أكثر رقة للأشخاص الذين يستفيدون من الخدمات الاجتماعية ، والنظر إليها بشكل نقدي حتى أتمكن من إبلاغ الآخرين علمني أكثر بكثير مما عرفته من قبل. بحلول الوقت الذي يكون فيه شخص ما في هذا الموقف ، فإنه يتصارع مع التحديات والمخاوف التي يتجاهلها معظم الناس تمامًا. إنها طريقة صعبة للعيش ، مع العلم أنه لا يمكنك البقاء إلا لأن شخصًا آخر يساعدك.

إذا كنت ترغب في معرفة المزيد حول SNAP ، يمكنك مراجعة مركز الميزانية وأولويات السياسة أو Snap to Health. تم جمع كل الإحصائيات الواردة في هذا المقال من هذين المصدرين.