الرسوم مقابل رسوم الاستخدام: كيفية قراءة وفهم فواتير الخدمات

إن زيادة الرسوم الثابتة من قبل العديد من المرافق تجعل العديد من المستهلكين يشعرون وكأنهم يهدرون الأموال في البالوعة.

صور كيفن شاي

ما تعلمته من خلال تحليل فواتير المرافق الخاصة بي

حوالي 30 إلى 41٪ من الرسوم الخاصة بي هي في رسوم ثابتة ، وليس على أساس الاستخدام.

في خضم معركة أخرى للمستهلكين مع إحدى مرافق المياه ، تساءلت عن سبب عدم احتواء البيان الأخير الذي قدمته من شركة الفواتير التابعة لجهة خارجية على تفاصيل حول كيفية حساب الرسوم. وتساءلت لماذا تطلب الأمر عدة مكالمات هاتفية ورسائل بريد إلكتروني ، ومراجعة سيئة على Yelp ، للحصول على فاتورة توضح تلك التفاصيل.

لقد اعتدت على رؤية مجموعة متنوعة من الرسوم المصممة بشكل إبداعي مخبأة إلى حد ما في الطباعة الصغيرة والأرقام التي تأمل شركات المرافق في تجاهلها. تقدر شركة الكهرباء Pepco "رسوم العميل" الثابتة بقيمة 7.80 دولارًا أمريكيًا في الشهر ، و 3 دولارات أمريكية لشيء يسمى "رسوم تمكين ولاية ماريلاند" ، و 4 دولارات أمريكية "لضريبة الطاقة" في المقاطعة. تمتلك شركة Washington Gas مبلغًا قدره 10.20 دولارًا أمريكيًا شهريًا "رسوم النظام" للضرائب ونفقات الصيانة والفواتير ، بالإضافة إلى ضريبة المقاطعة على أساس الاستخدام.

ثم هناك هيئة الصرف الصحي في الضواحي بواشنطن. بالنسبة لشقتي المكونة من غرفتي نوم وحمام واحد ، فإن فاتورتي ربع السنوية الأخيرة البالغة 96 دولارًا من WSSC تتضمن 40 دولارًا كرسوم "لاستعادة خليج تشيسابيك" و "صيانة الحساب" و "الاستثمار في البنية التحتية".

رسوم خليج تشيسابيك البالغة 14 دولارًا أمريكيًا تقريبًا كل ربع سنة هي رسوم يتم تحصيلها للولاية والتي يتم تقييمها بنفس السعر تقريبًا لمعظم المستخدمين. تختلف رسوم صيانة الحساب واستثمار البنية التحتية حسب حجم العداد. في عام 2018 كان متوسط ​​حجم العداد الخاص بي.

بينما يتم حساب خدمة الهاتف كلها تقريبًا من خلال طبقات ثابتة ، تتغير المستويات بناءً على الاستخدام ، مما يجعل من الصعب مقارنتها مع المرافق الأخرى. من بين الرسوم المحددة المختلفة التي تفرضها Consumer Cellular ، هناك ضريبة قدرها 7 دولارات لمستخدمي المرافق اللاسلكية للمقاطعات و 2 دولار "رسوم الامتثال التشغيلي"

فيما يلي ملخص لأي جزء من فواتير المياه والغاز والكهرباء يأتي في شكل رسوم أو رسوم ثابتة:

فائدة …… رسوم ثابتة في فاتورة حديثة….. إجمالي الفاتورة… نسبة رسوم ثابتة

المياه ……………..… 39.58 دولارًا ………………… 96.35 دولارًا…. …… 41٪

غاز ……………. ……. $ 12.42 ………….…..… $ 30.56…. …… 41٪

الكهرباء …………. $ 16.59 ………………. $ 54.60…. …… 30٪

لذا فإن حوالي 41 بالمائة مما أدفعه إلى WSSC و Washington Gas لم يكن قائمًا على الاستخدام الفعلي. و 30 في المائة من Pepco أتت كرسوم. هذا غير عادل للعملاء الأقل استخدامًا والذين يحاولون الحفاظ على الطاقة مثلي ، وفقًا لمجموعات المستهلكين.

باختصار ، تمت معاقبتي لتوفير الطاقة. لا أعرف عنك ، لكن أعتقد أنه ينبغي تشجيع المستهلكين على توفير الموارد واستخدام مصادر نظيفة مثل الطاقة الشمسية. لكن هذه الفلسفة تقف في طريق استمرار المرافق في تحقيق ربح كبير بالدولار الأمريكي.

الرسوم مقابل الاستخدام: لماذا تطلب المرافق في جميع أنحاء البلاد رسومًا ثابتة أكبر

ازداد التحرك نحو ارتفاع الرسوم الثابتة من قبل المرافق على الصعيد الوطني بشكل حاد في السنوات الأخيرة ، وفقًا لتقرير صدر عام 2016 عن اتحاد المستهلكين ، وهي منظمة غير ربحية تنشر مجلة تقارير المستهلك.

• ضاعفت شركة Madison Gas & Electric في ويسكونسن تقريبًا شحنة الكهرباء الثابتة للعملاء من 10.44 دولارًا إلى 19 دولارًا في عام 2015. أرادت الشركة في الأصل زيادتها إلى 22 دولارًا في الشهر ، ثم حتى 67 دولارًا بحلول عام 2017 ، مع خفض معدلات الاستخدام. أوقفت "عاصفة معارضة من المواطنين والحكومات المحلية وجماعات المصالح" تلك الخطة ، بينما سمحت بمضاعفة السعر الثابت تقريبًا ، وفقًا لتقرير صحفي.
• وفي الوقت نفسه ، رفعت MGE أيضًا رسوم الغاز الثابتة بنسبة 80 في المائة إلى ما يقرب من 22 دولارًا. دافع مسؤولو MGE عن دفعهم من أجل معدلات ثابتة أعلى بالقول إنهم يحمون الإيرادات بشكل أفضل في خضم انخفاض الاستهلاك بسبب الطاقة الشمسية وإجراءات الكفاءة.

بعبارة أخرى ، أولئك الذين يحاولون توفير الطاقة واستخدام مصادر نظيفة مثل الطاقة الشمسية يكلفون أموال المرافق لذا يتعين عليهم رفع الأسعار. الكثير لتشجيع الطاقة النظيفة والكفاءة.

طلبات رفع الأسعار هذه ليست غير عادية. في عام 2015 ، طلبت حوالي 61 مرفقًا في 30 ولاية متوسط ​​زيادة في الرسوم الثابتة بنسبة 62 بالمائة ، وفقًا لتقرير صادر عن مركز نورث كارولينا لتكنولوجيا الطاقة النظيفة. تم تعليق معظم الارتفاعات على مستويات أكثر اعتدالًا ، وفي بعض الحالات لم تتم الموافقة على أي زيادة من قبل المنظمين الحكوميين.

كانت أكبر حالة تمت الموافقة عليها هي منطقة أوماها للطاقة العامة ، والتي تضاعفت الرسوم الأساسية ثلاث مرات تقريبًا من 10.25 دولارًا في عام 2015 إلى 30 دولارًا في عام 2018 حيث خفضت معدلات الاستخدام. قفز عدد المرافق التي تطلب مثل هذه الارتفاعات الثابتة في جميع أنحاء البلاد إلى 71 في عام 2016 و 84 في عام 2017 ، قبل أن يستقر إلى 77 في عام 2018.

تم تقديم طلب متطرف آخر من قبل شركة Hawaiian Electric Companies ، التي سعت إلى زيادة من 9 دولارات إلى 55 دولارًا في الشهر وإلى 71 دولارًا للعملاء الجدد. حتى أن أحد التقارير الإعلامية وصف المشكلة في العبارات التي تستخدمها الأداة ، قائلاً إن HEC كانت ستعمل فقط على "تسوية الملعب" بين المستخدمين الذين لديهم ألواح شمسية على الأسطح وأولئك الذين لا يفعلون ذلك. هذا النظام "غير مستدام" للمرافق ، وفقًا للتقرير ، الذي يتعارض مع الطبيعة المستدامة للطاقة الشمسية.

في حين لم تتم الموافقة على هذا المعدل المرتفع في نهاية المطاف ، وافقت لجنة المرافق العامة في هاواي على أن تكون أول ولاية أمريكية تنهي القياس الصافي ، والتي تمنح مستخدمي الطاقة الشمسية مقابل الكهرباء التي يضيفونها إلى شبكة الطاقة. طبقت HPUC أيضًا تعريفات جديدة على مستخدمي الطاقة الشمسية.

أرادت شركة Connecticut Light & Power السابقة - التي تسمى الآن Eversource Energy - رفع رسوم العميل الثابتة من 16 دولارًا أمريكيًا في الشهر إلى 25.50 دولارًا أمريكيًا في عام 2014. لكن الدولة سمحت بزيادة فقط إلى 19.25 دولارًا أمريكيًا في الشهر.

تقلل الرسوم الثابتة المتزايدة من سيطرة المستهلك وتؤثر بشكل غير متناسب على الطاقة النظيفة والعملاء ذوي الدخل المنخفض والاستخدام المنخفض ، وفقًا لتقرير اتحاد المستهلكين. كتب المؤلفون: "العملاء الذين يستخدمون طاقة أقل من المتوسط ​​سيواجهون أكبر قفزة في فواتير الكهرباء عند زيادة الشحنة الثابتة".

"هناك العديد من الأسباب التي قد تجعل العميل يستخدم طاقة منخفضة: قد يكون ضميرًا شديدًا لتجنب إهدار الطاقة ؛ قد يتواجدون ببساطة في شقق أو وحدات سكنية كثيفة تتطلب طاقة أقل ؛ قد يكون لديهم أسر صغيرة أو يعيشون بمفردهم ؛ أو قد يكون لديهم أجهزة أو ألواح شمسية موفرة للطاقة ".

يميل العملاء ذوي الدخل المنخفض إلى استهلاك طاقة أقل ، وبالتالي يتضررون بشدة من هذه الرسوم الثابتة الأعلى من المستخدمين الأكثر ثراءً. يقول اتحاد المستهلكين: "ترفع الرسوم الثابتة الفواتير أكثر لمن هم أقل قدرة على تحمل الزيادة". تستجيب المرافق أنها قد زادت من البرامج التي تساعد العملاء ذوي الدخل المنخفض على دفع الفواتير ، على الرغم من أنها عمومًا لا تساعد كل مستهلك يحتاج إليها.

علاوة على ذلك ، يتم استبعاد الحوافز المقدمة لجميع العملاء لتوفير الطاقة. يقول اتحاد المستهلكين: "مع قليل من الحافز للادخار ، قد يزيد العملاء فعليًا من استهلاكهم للطاقة وسيتعين على الدول إنفاق المزيد لتحقيق نفس المستويات من وفورات كفاءة الطاقة والتوليد الموزع". "عندما يرتفع الطلب على الكهرباء ، ستحتاج المرافق إلى الاستثمار في محطات الطاقة الجديدة وخطوط الطاقة والمحطات الفرعية ، وبالتالي رفع تكاليف الكهرباء لجميع العملاء."

بعض المرافق تستجيب لاحتجاجات المستهلكين. في عام 2018 ، خفضت Eversource رسومها الثابتة إلى 9.21 دولارًا ، مع زيادة الرسوم الأخرى. وافقت شركة Central Hudson Gas في نيويورك على خفض رسومها الثابتة من 24 دولارًا في عام 2019 إلى 19.50 دولارًا بحلول عام 2021. ورفضت لجنة المرافق العامة في كولورادو في عام 2018 خطة بلاك هيلز إنيرجي لزيادة الرسوم ، ووافقت بدلاً من ذلك على تخفيض النصف.

يقول اتحاد المستهلكين إن الحجة القائلة بأن العملاء ذوي الاستخدام المنخفض لا يدفعون حصة عادلة "غير صحيحة عادة" لأن تكاليف التوزيع "مدفوعة إلى حد كبير بمطالب الذروة ، والتي ترتبط ارتباطًا وثيقًا باستخدام الطاقة". يعيش العديد من هؤلاء العملاء ، مثلي ، في مجمعات سكنية ومناطق كثيفة تؤدي إلى انخفاض تكاليف التوزيع على نظام المرافق.

تشمل بدائل زيادة الرسوم الثابتة تحديد الحد الأدنى للفواتير ومعدلات وقت الاستخدام ، كما يقول اتحاد المستهلكين.

ماذا يمكنك أن تفعل حيال زيادة رسوم المرافق؟

عندما عشت في منزل من أربع غرف نوم في نفس مقاطعة ماريلاند مع ثلاثة حمامات من 2013 إلى 2016 ، بلغت الرسوم الإضافية من WSSC حوالي 26 دولارًا فقط لكل ربع ، أو 19 بالمائة من إجمالي الفاتورة. في ذلك الوقت ، دفعت فقط مقابل استعادة الخليج وصيانة الحساب ، وليس استثمار البنية التحتية

وتذكر أن هذا كان لمنزل بأكمله ، وليس لشقة صغيرة نسبيًا. في عام 2011 ، في شقة من نفس الحجم بها حمام واحد ، دفعت حوالي 45 دولارًا لكل ربع مع حوالي 10 دولارات كرسوم إدارية ، أو حوالي 22 بالمائة من الفاتورة. وارتفعت رسوم الكهرباء والغاز بشكل مماثل منذ ذلك الحين.

إذن ماذا تفعل حيال هذا؟ معظمنا يتأوه ويدفع. كثير منهم معتادون على دفع الرسوم للبنوك وبطاقات الائتمان وليس لديهم الوقت لمحاربتها. لكن رسوم البنوك وبطاقات الائتمان هي أكثر ما يمكن التحكم فيه نظريًا. أحاول سداد أرصدة بطاقتي الائتمانية كل شهر لتجنب رسوم التمويل والاحتفاظ بما يكفي في الحسابات المصرفية للحماية من التعرض لتلك الرسوم. لكن هذا لا يعمل دائمًا.

تعد المرافق أمرًا مختلفًا نظرًا لأنه لا يبدو أن لدينا رأيًا كبيرًا في هذه العملية. حتى عندما نخفض الاستهلاك ، تجد المرافق طرقًا لتحصيل المزيد منا. يتصل عدد قليل من المستهلكين بالكتابة عن المرافق والمسؤولين الحكوميين ، ويظهرون في جلسات الاستماع ، ويعبرون عن مخاوفهم. كثيرون ليس لديهم وقت لذلك. عليك أن تعرف ما يستحق وقتك. ولكن على الأقل ، يجب عليك دعم مجموعات المستهلكين مثل اتحاد المستهلكين / تقارير المستهلك ، و Public Citizen ، و NRDC ، و US PIRG.

عندما أرسلت شكوى إلى WSSC حول الطريقة التي تفرض بها رسومًا إضافية ، تلقيت نموذجًا يطلب مني طلب جلسة استماع لتقليل رسوم معينة. ولكن حتى لو تلقيت تخفيضًا واحدًا في الرسوم ، فلن يساعد ذلك الموقف حقًا. أسعى إلى تغيير منهجي ، يعتمد على الاستخدام في الغالب مرة أخرى.

لذلك جربت لجنة الخدمة العامة بالولاية ، التي من المفترض أن تنظم المرافق. لكن يبدو أن PSC ماريلاند لا تريد التورط في هذه الفوضى. تلقيت خطابًا ادعت فيه PSC أنه لا يمكنها متابعة شكواي نظرًا لأن WSSC "لا تخضع بشكل عام إلى… اختصاص لجنة الخدمة العامة عندما تقدم خدمات داخل الحدود المعينة لمنطقة WSSC."

حقا؟ إذن ، كيف تدخلت PSC في قضية WSSC تنطوي على مستخدمين ذوي معدلات كبيرة يفترض أنهم دفعوا مبالغ زائدة؟ لذلك عندما يكون لدى مستخدمي WSSC الكبار لحوم بقر ، فإنها تخضع لاختصاص PSC ، ولكن ليس عندما يقدم المستخدمون الأصغر شكوى؟

بعد أن أجبت بالإشارة إلى كيف وجدت PSC أن من واجباتها متابعة شكاوى أخرى ضد WSSC ، ردت ليندا واد هيرد ، مساعد مدير قسم شؤون المستهلك بالوكالة ، أنه كان يجب تقديم شكواي في غضون "30 يومًا بعد التاريخ الذي تم فيه تحديد السعر أو تثبيت الرسوم أو التقييم ". اعترفت الجمعية العامة لولاية ماريلاند بمنح PSC "اختصاصًا محدودًا" لمراجعة معدلات WSSC.

نظرًا لأن شكواي فاتتها مهلة الثلاثين يومًا هذه - والتي يبدو أنها تأتي مرة واحدة فقط في السنة أو نحو ذلك - لم يكن لدى PSC "اختصاص لمراجعة النزاع أو اتخاذ أي إجراء بشأن النزاع الخاص بك" ، كتب هيرد.

من الواضح أن PSC و WSSC يأملان أن يتعب الناس مثلي ويسقطوا معاركهم. قد يعمل هذا للبعض. لكني لم أنتهي بعد.

© 2019 كيفن جيمس شاي